V oblasti Říma původně sílili Etruskové, na jihu Latinové. Roku 509 př. n. l. byla obyvateli Říma založena republika a Etruskové svrženi. V čele městského státu stáli dva konzulové (úředníci) volení každý rok a senát. Obytatelstvo se dělilo na obyčejné lidi - plebejci a na politickou a vojenskou elitu - patriciové.
V roce 387 př. n. l. Řím vyplenili Keltové. Okolo roku 250 př. n. l. už k Římu patřilo téměř celé území dnešní Itálie. Římané budovali kvalitní silnice, které se na některých místech dochovaly dodnes. Nejznámější z nich je Via Appia, která vedla z Říma do Brindisi. Řím měl v té době silnou armádu a loďstvo, proto neustále získával nová území.
Významný vliv ve středozemí stále měli Kartaginci, proto je římané v polovině 3. stol. př. n. l. napadli. Dochází k tzv. Punským válkám. Během První punské války (264 - 241 př. n. l.) Římané získali Sicílii, Sardínii a Korsiku. Druhou punskou válku (218 - 202 př. n. l.) vyhráli Kartaginci v čele s Hanibalem, když do Říma dorazili ze severu. V Třetí punské válce (149 - 146 př. n. l.) bylo Kartágo zničeno a Řím vládl nad celým středomořím.
Řím měl obrovskou moc nad středomořím ale uvniř města začalo docházet k nepokojům. Největší povstání otroků proběhlo v letech 73 - 71 př. n. l. pod vedením gladiátora Spartaka. K moci se dostávají tři vládci - Julius Caesar, Pompeius a Crassus (první triumvirát). Julius Caesar připojil oblasti dnešního Německa, Francie a Velké Britálie. Roku 48 př. n. l. byl jmenován diktátorem a Řím jako republika končí. 15. března 44 př. n. l. byl zavražděn nevlastním synem Brutem.
Další římští císaři nebyli moc schopní a dokázali bohatsví spíše utratit. Vespasianus nechal postavit koloseum. Za Tiberia, Claudia a Nera dochází k čím dál většímu úpadku. Poslední jmenovaný krutě pronásledoval křesťany. Dioklecián nechal zdvojnásobit armádu a postavit palác ve Splitu (dnes Chorvatsko).
Největší oblast Římská říše měla za císaře Traiana v roce 117. Roku 395 byla říše rozdělena na Východořímskou - s centrem v Konstantinopoli a Západořímskou s centrem v Římě. Později bylo hlavní město z Říma přesunuto do Ravenny. Krátce na to Západořímská říše zanikla.
→ Po rozpadu starověkého Říma →