Většina lidí si myslí, že těstoviny pocházejí z Itálie. Podle legendy si recept dovezl Marco Polo z Číny roku 1292. Jiné prameny uvádějí, že se v Itálii těstoviny připravovali i dříve. Na Sicílii je pravděpodobně dovezli arabové v 11. století. Jsou vyrobeny z nekynutého těsta z tvrdozrnné pšenice - Grano duro a vody nebo vajec.
Základní dělení je na sušené (Pasta secca) a čerstvé (Pasta fresca).
Dnes existuje přes 400 základních druhů těstovin, ty však mají na různých místech jiné názvy.
V italské gastronomii se používají tři druhy přípravy:
Při vaření ve vodě italové preferují metodu al dente, tedy nikoliv vaření na čas ale průběžné ochutnávání. Správně mají být těstoviny z venku uvařené, ale uvnitř musí zůstat tužší, aby pří rozkousnutí křuply.
Nejznámější jsou spaghetti (špagety), farfalle (motýlci), penne (roury), fusili (vřetena), tagliatelle [taljatele] (široké nudle) a spousta dalších. Mezi plněné patří tortellini (prstýnek) a ravioli (šátečky). Další specifické jsou lasagne - plátky na výrobu stejnojmenného jídla, připravované způsobem al forno (zapečené).
Gnocchi - noky z bramborového těsta. Skutečně čteme ňoki, nikoliv gnoči!!!
Ke každému druhu patří jiná omáčka. Nejtypičtější je rajčatová z čerstvých rajčat s bazalkou (např. Spaghetti al pomodoro), nebo Sugo bolognese (s hovězím a vepřovým masem). Málo se používají smetanové omáčky. K těstovinám s omáčkami z rajčat se podává sýr na posypání (Parmigiano-Reggiano, Grana Padano, Pecorino...), k omáčkám s mořskými plody nikoliv.